1后宫选秀三姐妹结情谊

公元1722年，雍亲王胤禛在年羹尧和隆科多的扶持下击败对手，登上皇位，改元雍正。年羹尧之妹华妃美丽而跋扈，专宠数年，仗着母家的势力，与皇后分庭抗礼。皇帝忙于朝政，数日未进后宫，太后为江山子嗣着想，劝皇帝进行三年一次的选秀，华妃奉旨安排相关事宜，暗地里却担心自己失宠。大理寺少卿甄远道长女甄嬛天生丽质，虽在选秀之列，却不愿嫁入帝王家，期待一位真心待她之人的出现。甄家世交、太医温实初借机表达爱意，他不希望甄嬛进宫；甄嬛却一直视温实初为自己的亲哥哥，婉然谢绝。选秀那日，甄嬛与自小一同长大的济州协领家沈眉庄相遇，两人亲如姐妹。眉庄温婉大方，在众多秀女中十分出挑。甄嬛则刻意打扮朴素，意图落选。穷乡僻壤来的松阳县丞之女安陵容失手打翻茶碗，被包衣佐领千金夏冬春奚落，甄嬛出手援助，夏冬春理亏词穷讪讪而去。陵容感激甄嬛和眉庄，三人结为好友，甄嬛以海棠花为见面礼，插在陵容鬓边。陵容因一只蝴蝶落在她鬓边的海棠花上，引起皇帝注意，被入选赐香囊。眉庄顺理成章地得到皇帝和太后的赏识并顺利入选。当太监叫到甄嬛名字时，皇帝和太后都十分诧异，因为眼前的甄嬛像极了一个人。

2受青睐甄嬛获封莞常在

原来甄嬛和早已过逝的纯元皇后十分相像，太后不满甄嬛，故意说“甄”字犯了皇帝名讳，皇帝却被甄嬛的才貌深深吸引，力排众议，选其入宫，太后甚为忧虑。皇后前来贺喜皇帝又得佳人，皇帝封甄嬛为常在，并赐封号“莞”，取“莞尔一笑”之意。此举可见皇帝对甄嬛的重视，皇后只笑不语。甄嬛回家，喜讯早已传到甄府，甄远道带领全家下跪迎接“莞常在”。皇帝昨夜去了小产后的欣常在宫中过夜，华妃心头有气，害死了皇后派来服侍她的宫女福子，并让敬事房撤了欣常在的绿头牌。甄嬛见陵容入住客栈，便把她接到家中，陵容在甄府备受关爱，感动之余亦自怜身世。甄嬛决定带贴身侍女流朱和浣碧一同进宫，甄父迟疑再三，说出浣碧乃甄嬛同父异母的亲妹妹，只因其生母为罪臣之女而无法为之正名，甄嬛诧异。次日，宫中太监前来宣旨，定下入宫之期，并派皇帝御前的芳若姑姑指导宫廷礼仪，并简单介绍宫中的一些情况。华妃在宫中得知了选秀的情况，听说夏冬春给教引姑姑脸色看，认定其属于皇后一党，蓄意除之，又嫉妒甄嬛尚未入宫便得皇上欢心，差人专门安排她在偏远的碎玉轩居住。皇后有心帮甄嬛，但碍于华妃，一再谦让。入宫前夜，甄嬛与父母家人泪别。甄远道夫妇再三叮嘱女儿，不必刻意争宠，不可锋芒太过，尤其不可与华妃争锋。

3跋扈夏冬春被赏一丈红

翌日，甄嬛、陵容和眉庄同时入宫，三人被分在了不同的宫殿。位份最低的“答应”安陵容不幸与专横的常在夏冬春和满军旗出身的富察贵人一同入住延禧宫；眉庄身为贵人位份较高，住进了气派的咸福宫，与皇帝在王府时的旧人敬嫔同住；甄嬛和蒙军旗出身的淳常在则入住偏僻的碎玉轩，甄嬛私下告诫流朱与浣碧事事当心，不可有任何差池。延禧宫内，夏冬春依仗常在的身份对陵容百般欺凌，陵容委曲求全，不与之相争。皇后命人赏赐新进小主们绸缎、首饰等物。陵容来看望甄嬛、眉庄，三姐妹约定以后要相互扶持，抱成一团。入宫三日后，秀女们要拜见皇后，甄嬛和眉庄刻意低调，避免引起华妃妒恨。华妃故意为难新人，让她们长跪不起，自己却与皇后闲聊；皇后给足华妃面子，适时让新人们起身，博得众人的尊敬。眉庄和甄嬛赞扬华妃的气质和德行，同时赞扬皇后，博得皇后好感。夏冬春不知道华妃势大，刻意强调衣服料子为皇后所赐，使华妃更加确定其为皇后一党。甄嬛、陵容和眉庄三人在回去的路上与夏冬春起了争执，夏冬春欲出手打陵容时，华妃为树威信，杀鸡儆猴，“赏”了夏冬春宫中酷刑“一丈红”。甄嬛等三人吓得魂飞魄散，逃到御花园，又发现了井里的死尸，大惊失色。皇后得知自己派给华妃的宫女福子被害井中，又闻夏冬春被赐“一丈红”成了残废，打入了冷宫，明白华妃是在跟自己暗中较劲。

4初入深宫甄嬛称病避宠

甄嬛无意中发现碎玉轩海棠树不开花的秘密——树底下被人埋了大量麝香，这正是此前住在碎玉轩的芳贵人无故小产的缘由。甄嬛害怕自己得宠后遭他人谋害，便请来温实初协助自己，假称受惊染上风寒不便侍寝。温实初甘愿冒杀头死罪，替甄嬛隐瞒实情，并用药物催发甄嬛病情。甄嬛听到小允子半夜哭泣，得知是他的哥哥生病，甄嬛便仗义相助，小允子感激涕零。甄嬛染疾，皇帝便翻了眉庄的牌子，温柔大方的眉庄颇得皇帝欢心。次日，皇帝赏赐宫中稀有的绿菊给眉庄，为其住处赐名“存菊堂”，并希望她学习六宫事宜，为华妃分忧。此举让华妃怒火中烧。与此同时，皇后一边埋怨齐妃的懦弱，另一边却十分抬举眉庄，借机扩张势力。齐妃为皇帝身边老人，也是三阿哥弘时的生母，皇后的大阿哥和纯元皇后的二阿哥相继夭折，三阿哥是实际上的长子，虽资质平庸，皇帝并不十分喜欢，但还是寄予厚望，齐妃本人也昏懦无能，不懂宫斗之道。宫女福子的死因经皇后查明系华妃指使手下人所为，差人告知皇帝，皇帝不满华妃的跋扈行为。恰逢此时西北准噶尔部发生叛乱，满朝文武百官当中唯有派年羹尧前去平叛方能化险为夷。皇帝为顾全大局，只得劝皇后低调处理福子溺毙之事。甄嬛的病一直没有起色，趋炎附势的太监宫女们纷纷另谋出路。首领太监康禄海和两个徒弟不满甄嬛失势，主动请辞去服侍丽嫔。内务府的小人们更是看人下菜碟，变相降低了碎玉轩的待遇。甄嬛感叹世态炎凉。

5余莺儿冒充甄嬛得宠幸

陵容与眉庄时常看望受冷落的甄嬛。新年将至，甄嬛生病不便参加合宫夜宴，碎玉轩中剪纸为乐，小允子感激甄嬛对他的帮助，为其剪了小像。宴席间，皇帝看着瓶中的梅花触景生情，思念已逝的纯元，遂前往倚梅园。皇后不放心，请果郡王允礼悄悄尾随护驾。甄嬛独自前往倚梅园，把剪纸小像挂在枝头。甄嬛祈福时念了句“逆风如解意，容易莫摧残”，惊动了一陌生男子（皇帝），甄嬛谎称宫女逃脱，一旁的宫女余莺儿在侧偷听。这句诗正是纯元生前最爱。果郡王发现了树上所挂的剪纸小像，悄悄取下藏于袖中。皇帝命大太监苏培盛为自己找来能够对上“逆风如解意”下句的女子，当晚偷听皇帝与甄嬛对话的宫女余莺儿对出下半句，被苏培盛带来觐见皇帝。皇帝未生怀疑，又见其声音动听相貌不差，故晋为官女子。果郡王以其他诗句试探，余氏答不上来，便知其并非皇帝遇见之人。眉庄告诉甄嬛倚梅园的宫女余氏得宠，还被皇帝封为答应，甄嬛默不作声。眉庄辞别甄嬛，在大雪封路的宫中长街与余答应狭路相逢，余答应恃宠而骄，竟让身为贵人的眉庄给她让路，眉庄隐忍不发。

6邂逅甄嬛皇上隐瞒身份

甄嬛知道余氏因顶替自己博得皇帝恩宠，不禁心存庆幸。陵容得皇帝翻牌，却因紧张导致浑身哆嗦，皇帝不愿勉强，叫人把陵容抬回宫中，换余答应前来伺候。陵容成了宫中的笑话，遭人奚落，更加难以抬头做人。宫中得势的余答应擅长昆曲，妩媚惑人。余答应被封为妙音娘子，自持有华妃撑腰，骄横无礼，顶撞眉庄，更冒犯与甄嬛同住的淳常在和皇帝身边老人欣常在，还把欣常在关进慎刑司，惊动六宫。太后震怒，释放欣常在并加以安慰，褫夺余答应“妙音娘子”的封号，华妃却乐得袖手旁观。太监小允子在御花园一角扎了个秋千，甄嬛时常玩耍。一日甄嬛偶遇身穿常服的皇帝，皇帝故意隐瞒身份，自称果郡王与她交谈，甄嬛吹箫一曲，皇帝心动。次日，皇帝又去杏花树下与甄嬛相见，以秋千试其心性，又一起赏花谈词；甄嬛虽仰慕此人才华，终究顾及两人悬殊身份离开。皇帝约她五日后再见，甄嬛应允。皇后听说余氏之事，认为没有皇上发话，太后的责罚并不会对余氏有太大影响，也免得自己两面为难，故未理会。余答应跪在养心殿外半宿，把皇帝的心都给唱软了，重又获宠，并故意刁难苏培盛手下太监小厦子，引来嫉恨。皇帝与甄嬛约定之日大雨滂沱，皇帝赶往御花园途中却被太后叫去寿康宫。

7甄嬛受宠晋升为莞贵人

甄嬛如约在雨中等着那个自称“果郡王”的人到来，结果却失落而回。余答应路过时见到甄嬛，颇感意外。皇帝见过太后便匆匆赶往御花园赴约，却已人去楼空。皇帝染了风寒，病倒数日。病愈后的皇帝惦记甄嬛，瞒着华妃独自前往御花园。窥伺皇帝行踪尾随至御花园的余氏遇见甄嬛，趁机欺凌并口出狂言。皇帝出面维护甄嬛，贬余氏为官女子，命苏培盛将余氏迁至远处。甄嬛此刻大吃一惊，呆立原地久久未动。眼前这个人并非果郡王，而是君临天下的皇帝！皇帝喜爱甄嬛，破例在未侍寝前晋封甄嬛为贵人。碎玉轩无掌事太监，甄嬛趁机推荐小允子，皇帝恩准。甄嬛得皇帝关注之事传遍六宫，皇后早有戒备，并不觉得意外，唯独华妃对此嗤之以鼻。眉庄、陵容前来道喜，众人纷纷逢迎。甄嬛对皇帝动情，决意接受挑战，与温实初商定瞒下装病一事，慢慢“病愈”。期间，甄嬛与皇帝下棋谈书，调香烹茶均投其所好，皇帝愈发对甄嬛钟情。内务府见风使舵，把之前克扣的份例和物品都补给了甄嬛，反而被流朱一顿抢白。

8行宫侍寝获赐椒房之宠

侍寝之夜，皇帝赐浴汤泉行宫，皇后大度，以身体抱恙为由未一同去行宫，有意成全皇帝和甄嬛。新婚之夜，甄嬛以一双红烛祈求白头到老，皇帝感动。次日，甄嬛早早来到皇后宫中请安，皇后甚是满意，与甄嬛投缘。而在碎玉轩，皇帝已赐下“椒房”恩宠，更体贴甄嬛心意，按民间嫁娶“撒帐”习俗讨甄嬛欢心，两人感情更加深厚。甄嬛一连七天受宠，华妃在宫中醋性大发，身边的曹贵人劝她静观其变，侍女颂芝则用杨贵妃赐浴华清池之典故比喻甄嬛，宽慰华妃，而华妃本人则如临大敌。康禄海获知甄嬛得宠，想重回身边伺候，被甄嬛拒绝，这一幕被丽嫔看到，丽嫔大怒，怒斥康禄海并让他给自己掌嘴。甄嬛好言相劝，但丽嫔为此与甄嬛结怨，华妃趁机把康禄海的徒弟小印子派到了余氏身边。众妃在皇后宫中闲谈，华妃矛头指向甄嬛，并让众妃嫉恨甄嬛专宠。皇后为平衡后宫，制止华妃，甄嬛对皇后甚为感激。余氏被降位后心中不忿，日日在住处诅咒甄嬛，甄嬛听说后并不以为意。

9眉庄遭谋陷溺水千鲤池

华妃见甄嬛受宠，又与眉庄交好，便挑拨两人关系，孰料眉庄并不所动，甄嬛与之坦诚相待，两人情意更甚从前。甄嬛为保平安，恳求皇帝不要专宠自己，以免六宫妒恨。皇帝依言去看望齐妃，甄嬛心中失落；齐妃多年不得皇帝宠幸，笨嘴拙舌，不得章法，皇帝十分厌烦，决定来看望甄嬛；甄嬛以“四郎”相称，更得恩宠。华妃离间不成，便决定先除掉眉庄，以免后患。她以让眉庄学习六宫事宜为借口，故意刁难眉庄，眉庄为顾大局，不与之相争。皇帝给太后请安，太后建议皇帝雨露均沾，不要专宠莞贵人一个。皇帝心中不爽，又不敢顶撞，听说丽嫔来过，便知端倪，借故撤了丽嫔的绿头牌。华妃独大，皇后也不便插手，只能睁一眼闭一眼。华妃又施一计，趁夜深眉庄回宫途中，故意叫人引开眉庄身边的侍女，独留眉庄一人在千鲤池旁。华妃身边太监周宁海把眉庄推入池中，眉庄不懂水性，几乎淹死。眉庄被人救起送回宫中，敬嫔悉心照顾，寸步不离，皇帝也赶来探视。华妃此时穿戴整齐，带着熬好的补药前来探望，说要责罚沈贵人的宫女未能照顾好自己的主子。众人皆看出华妃是有备而来，沈贵人落水一定是她派人做的。次日，眉庄醒来明白告知甄嬛，一定是华妃所为，只是苦无证据，需暂时隐忍，但要与华妃斗到底，甄嬛担忧。皇帝、皇后、敬嫔都看出其中端倪，但也只好不了了之。

10余氏药中投毒暗害甄嬛

眉庄深恨华妃却不能轻举妄动，甄嬛唇亡齿寒，更警惕华妃。甄嬛身体倦乏贪睡，心生疑惑，温实初发现是有人在甄嬛汤药中加入会致人痴呆的毒药。甄嬛惊怒之下与众人设计抓出内奸花穗与小印子，审问后二人招认是失宠的余氏指使的。华妃听说二人被抓，大为震怒，丽嫔建议将余氏灭口，曹贵人极力反对，并建议让余氏咬死此事，以免华妃干系。甄嬛告知皇帝余氏陷害自己的歹毒行为，同时道出当日倚梅园中余氏冒名顶替自己之事，皇帝大怒，将余氏废为庶人，打入冷宫赐死，余氏不肯就死，大闹冷宫。皇帝出巡，太后和皇后凤体抱恙，华妃唯恐避之而不及，宫中无人能管此事，甄嬛也不愿再问。陵容为报答甄嬛，撞着胆子前往冷宫，告诉苏培盛用弓弦勒死余氏，给她个痛快。苏培盛命小厦子动手，小厦子痛恨余氏，下手极重，将她的脖子几乎勒断了一半。事后，陵容前来告诉甄嬛这一消息时，却听到眉庄对自己行为的怀疑和不解，不禁伤感，更觉自卑，独自离去。陵容第一次与眉庄、甄嬛之间产生隔阂。